Megálltál már azon, hogy átgondold, mekkora hatással van az ember a Földre?

Bár a hatalmas tájak és óceánok között aprónak érezhetjük magunkat, az emberiség lábnyoma olyan hatalmasra nőtt, hogy a tudósok gyakran egy új geológiai korszakról beszélnek – az antropocénről.

Ez az időszak azt jelzi, hogy az emberi tevékenység vált a döntő erővé, amely átalakítja az ökoszisztémákat, az éghajlatot és az élet szövetét a bolygónkon. De mit jelent ez a Föld jövője szempontjából, és mennyire befolyásoljuk a természetes világot?

Az antropocén megértése: amikor az ember globális erővé vált

Az antropocén egy javasolt új fejezet a Föld történetében, amely eltér a viszonylag stabil holocén korszakától, amely körülbelül 11 700 évig tartott. A korábbi időszakokkal ellentétben, amelyeket főként a természetes erők alakítottak, az antropocént az ember által hajtott változások jellemzik, amelyek gyorsak, széles körűek és gyakran visszafordíthatatlanok.

A fosszilis tüzelőanyagok égetésétől a tömeges urbanizáción át az erdőirtásig és az intenzív mezőgazdaságig fajunk bolygószintű átalakító ügynökké vált. Ez már nem csak a helyi környezeti hatásról szól, hanem a rendszerek – éghajlat, óceánok, biodiverzitás és biogeokémiai ciklusok – egyensúlyának átbillentéséről.

A legfrissebb kutatások kiemelik ennek az átalakulásnak a mértékét. 2020-ban egy Nature tanulmány kimutatta, hogy az összes ember által készített anyag – a betonoktól a műanyagokig – tömege most meghaladja a Föld összes élő biomasszájának súlyát.

• Egy feltűnő jel az ember által létrehozott anyagok hatalmas mennyisége. A legújabb tanulmányok szerint az összes emberi tárgy tömege most meghaladja az összes élő biomasszát. Létrehoztunk egy technoszférát, betonnal, műanyagokkal, fémekkel, amely ma a bolygó felszínének és környezetének jelentős részét meghatározza;

• A légköri szén-dioxid szintje mintegy 45%-kal magasabb a preindusztriális időkhöz képest, fokozva az éghajlatváltozást, amely hatásai révén az ökoszisztémákra is kihat világszerte.

Hogyan zavarják meg az emberi tevékenységek a természet egyensúlyát

Az emberi tevékenységek összekapcsolt módon befolyásolják az ökoszisztémákat, gyakran növelve a biodiverzitásra és a környezet egészségére jelentett kockázatokat.

1. Az éghajlatváltozás mint multiplikátor

A fosszilis tüzelőanyagok égetéséből, a mezőgazdaságból és az iparból származó üvegházhatású gázok felmelegítik a bolygót, megváltoztatják az időjárási mintákat, olvasztják a jégtakarókat és emelik a tengerszintet. Ezek a változások stresszt okoznak az élőhelyeknek és fajoknak, elmozdítják azok elterjedését és megzavarják az életciklusokat.

2. Élőhelyek elvesztése és fragmentálódása

A mezőgazdaság, városok és infrastruktúra céljából végzett nagyarányú területfelszabadítás helyettesíti az erdőket, mocsarakat és füves területeket széttagolt foltokkal, amelyek nem képesek támogatni a változatos ökoszisztémákat. Ez csökkenti az élőhelyek összeköttethetőségét, ami létfontosságú a vadon élő állatok túléléséhez és vándorlásához.

3. Szennyezés és kémiai szennyeződés

A peszticidek, nehézfémek, műanyagok és túlzott tápanyagok a talajba, vízbe és levegőbe kerülnek – mérgezve a fajokat, algavirágzást okozva és degradálva az élőhelyeket. A mikroműanyagok még az élelmiszerláncba is bejutnak, befolyásolva a planktonoktól a bálnákig terjedő szervezeteket.

4. Túlzott erőforrás-kihasználás

A fenntarthatatlan halászat, vadászat és fakitermelés gyorsabban csökkenti a populációkat, mint ahogy azok regenerálódni tudnának. Ez destabilizálja az ökoszisztémákat, néha katasztrofális kihalásokhoz vezetve.

5. Inváziós fajok és biodiverzitás-vesztés

A globális kereskedelem és utazás terjeszti a nem őshonos fajokat, amelyek gyakran kiszorítják, zsákmányolják vagy betegségeket hoznak az őshonos fajokra. Az élőhelyek stresszével kombinálva ez azt eredményezi, amit a tudósok a hatodik tömeges kihalásnak neveznek, a fajok elvesztését 100–1000-szer gyorsabbá téve, mint a természetes háttér.

Miért számít: a átalakított föld kockázatai

Az ökoszisztémák létfontosságú szolgáltatásokat nyújtanak az emberiségnek, többek között tiszta vizet, termékeny talajt, beporzást, éghajlatszabályozást és még sok mást.

Ahogy ezek a rendszerek degradálódnak, az emberek olyan kockázatokkal szembesülnek, amelyek túlmutatnak a környezeti etikán – élelmiszerbizonytalanság, egészségügyi válságok, gazdasági instabilitás és társadalmi felfordulás.

A Föld rendszere közelít – és bizonyos esetekben túllépi – a bolygói határokat, amelyeken belül az emberiség biztonságosan működhet. Ezeknek a határoknak a túllépése kaszkádhatásokat és visszafordíthatatlan károkat fenyeget az ökoszisztémák globális működésében.

Amit a tudomány mond a továbblépésről

Az emberi ökoszisztéma-átalakítás megértése kulcs a megoldásokhoz.

A kutatások kiemelik:

• fenntartható földhasználat: az erdők, mocsarak és tengerparti területek védelme és helyreállítása mérsékli az éghajlatváltozás hatásait és megőrzi a biodiverzitást;

• szén-dioxid-lábnyom csökkentése: a megújuló energiára való átállás és a javított mezőgazdasági gyakorlatok lassíthatják az éghajlatváltozást és javítják az ökoszisztémák ellenálló képességét;

• körforgásos gazdaság: a hulladék minimalizálása és az anyagok újrahasznosítása csökkenti a szennyezést és az erőforrás-kimerülést;

• globális együttműködés: a környezeti problémák határokon átnyúlnak, a nemzeteknek együtt kell működniük a politikák és vállalások, például a párizsi egyezmény érdekében.

A szakértők hangsúlyozzák a társadalmi igazságosság kezelését is, mivel az ökológiai károk aránytalanul érintik a sebezhető közösségeket, és fel kell ismerni, hogy a történelmi egyenlőtlenségek miként formálják a jelenlegi környezeti hatásokat.

Elmélkedés a szerepünkről az antropocénben

Az antropocén felfedi az ember hatalmát és felelősségét a Föld felett. Minden döntésünk – az energiafogyasztástól a táplálkozáson át a közlekedésig és vásárlásig – hullámokat vet, hozzájárulva ehhez a globális átalakuláshoz. Hogyan látod a helyed ebben a történetben? Megváltoztatja-e a napi szokásaidról vagy a fenntarthatóság támogatásáról alkotott véleményedet az emberi hatás mértékének megértése?

Az antropocén nemcsak a veszélyek elismerésére hív, hanem a gondoskodás, kreativitás és a természethez való kiegyensúlyozott együttélés iránti remény vállalására is.

Ez a cikk az antropocén korszak, a bolygói határok, a biodiverzitás-vesztés és az éghajlatváltozás vezető tudományos kutatásain alapul, olyan intézményekből, mint a Nemzetközi Geoszféra-Bioszféra Program, a Nature és a legújabb IPCC-jelentések.

Milyen apró, de hatásos lépések segíthetik az életedben a pálya megváltoztatását?