A tevék nem gyakran láthatók mindennapi életünkben, de gyakran találkoznak velük a sivatagban, különös, hosszú nyakú és jellegzetes púpú lényekként. Azt mondják, hogy különösen előszeretettel esznek fügekaktuszokat.

Tudományos kutatások szerint egy egészséges felnőtt teve teljesen táplált és itatott állapotban 15-30 napig kibír evés és ivás nélkül. Vízhiányos táplálékkal a teve körülbelül 2-3 hétig, míg csak vízzel több mint egy hónapig is fennmarad.

Ez a kitartás meghaladja az emberekét, akik általában csak körülbelül három napot élnek túl élelem vagy víz nélkül, és még kevésbé sivatagi körülmények között, ahol a túlélést órákban, nem pedig napokban mérhetjük. Mi magyarázza a teve figyelemre méltó képességét, hogy ellenálljon az éhségnek és a szomjúságnak?

Nagy emlősként a tevéknek két fő fajtája van: a dromedár vagy egypúpú teve és a baktriai, vagy kétpúpú teve. A dupla púpú tevék általában nagyobbak, a kifejlett dromedárok átlagosan 450, a kifejlett baktriák pedig 600 kilogramm körüliek.

Méretük természetesen meghatározza a bevitelüket; normál körülmények között a tevék körülbelül 13 kilogramm száraztakarmányt fogyasztanak el, és körülbelül 10 liter vizet isznak meg egyetlen ülés alatt. Szélsőséges helyzetekben, például a sivatagból visszatérve, egy kimerült púpú teve legalább 30 kilogramm élelmet és akár 120 liter vizet is el tud fogyasztani egyszerre.

Normál körülmények között a tevék sokkal több táplálékot és vizet fogyasztanak el és tartanak meg, mint amennyit testük igényel, így hatékonyan raktározzák el a tartalékokat, amint azt teljes és felálló púpjaik jelzik. Ez a túlzott bevitel alapjául szolgál a teve jövőbeli kitartásához.

A tevék kövérkés púpjai úgy működnek, mint egy teli tank benzin egy autóban. Amikor az élelem és a víz megfogyatkozik a sivatagban, a tevék ezekből a zsírtartalékokból merítenek energiát és hidratálást.

A teve vízmegtartó képessége a vörösvértestekben is megmutatkozik. Az ember korong alakú vörösvérsejtjeivel ellentétben a teve vörösvértestei ovális alakúak. A kutatások szerint egy 600 kilogrammos teve mindössze 3 perc alatt 200 liter vizet képes meginni.

Ezt szem előtt tartva, ha egy normál üveg ásványvíz 550 milliliteres, akkor 200 liter nagyjából 364 palacknak felelne meg. Elgondolkodhat az ember, hogy ilyen nagy mennyiségű víz elfogyasztása a sejtek szétrobbanását okozza-e. A teve vörösvértesteinek egyedülálló ovális alakja azonban lehetővé teszi, hogy az eredeti méretük 2,7-szeresére táguljanak anélkül, hogy felszakadnának.

Ezek az alkalmazkodások lehetővé teszik, hogy a tevék még 25%-os kiszáradás esetén is egészségesek maradjanak, míg az embereknek csak 12%-14%-kal kell szembenézniük a halállal. Ezenkívül a tevék extrém körülmények között 1:1 arányban is képesek vízzé alakítani a zsírt (bár táplálék hiányában a zsír elsősorban energiává alakul).

Ezen figyelemre méltó energia- és víztárolási képességeik miatt a tevék hetekig vagy akár hónapokig is túlélnek evés nélkül extrém környezetben.

Még ma is, ha olyan vidékekre merészkedünk, mint a Góbi vagy a Szahara-sivatag, még ma is találkozhatunk tevecsordákkal. Fontos azonban megjegyezni, hogy ezek a tevék nem vadon élő állatok. A meglévő tevepopulációk közül az egyetlen vadon élő fajta a vadon élő baktriai teve, és a 2002-es statisztikák szerint számuk egyre fogy, kevesebb mint 800 maradt, ami kritikusan veszélyeztetettnek minősíti őket.

A vadon élő állatok természetes élőhelyének védelme és a biológiai sokféleség megőrzése közös felelősség. Dolgozzunk együtt, hogy megóvjuk a természet csodáit, biztosítva, hogy a jövő nemzedékei is értékelni tudják e csodás lények, például a tevék létezését.