A sportautó fogalma olyan autót jelent, amelynek karosszériája letisztult, alacsony karosszériamagassággal, kiváló irányíthatósággal és erőteljes motorteljesítménnyel rendelkezik.

Célja, hogy „behozza a versenyzés izgalmát a mindennapi életbe”, lehetőséget biztosítva a rajongóknak, hogy megtapasztalják a versenyautó-versenyzői lét izgalmát. Ezért a sportautó felfogható a "versenyautó polgári változataként", amelyet sportos jellege jellemez.

A hagyományos sportautók jellemzően két ajtóval rendelkeznek, vagy kétülésesek vagy 2+2 ülésesek (a hátsó ülések különösen keskenyek, mint a Porsche 911 esetében), valamint egy kabrió puha vagy keménytető. A sportautók általában két üléssel, könnyű karosszériával és a hagyományos járművekhez képest erőteljes motorral rendelkeznek, ami jó gyorsulást és nagyobb sebességet eredményez.

Sokszor a sportautók jelentik a teljesítmény csúcsát egy autómárkán belül, bemutatva a gyártó technológiai vívmányait. A sportkocsik már a múlt század elején megjelentek a futurisztikus műalkotásokban. Az Egyesült Államok volt az első ország, amely népszerűsítette az autókat, és ott jelentek meg a legkorábbi sportautók is, például a Ford Model T kétüléses és roadster változatai, amelyek a legkorábbi sportautók közé tartozhatnak.

Az olasz ITALA cég bemutatott egy GRAND PRIX autót, amely több mint kétszer olyan gyors volt, mint a Model T, vízválasztót jelölve a közúti autók és a professzionális versenyautók között.

Több régi német gyártó is piacra dobta már saját sportautóját, a régi BMW 328 volt a világ első áramvonalas, alacsony légellenállású sportautója. Később felbukkantak a sportkocsik legbefolyásosabb technikusai, köztük Ferdinand Porsche a Mercedes-Benztől és Enzo Ferrari az Alfa Romeótól.

A japán kormány szigorú jóváhagyási eljárásokat írt elő az autógyárak létesítésére, és magas szintű szabályozást írt elő az autóiparban, ami megnehezítette a független japán sportautó-gyártók túlélését. A japán sportautókat főként a nagy autógyártók versenyosztályai fejlesztették és gyártották.

Bár az 1980-as években a japán sportautók rövid időre vezették a világot teljesítményükben, korlátozta őket a "280-as úri egyezmény", amely 280 lóerőre korlátozta a belföldön eladott autók lóerejét, közvetve korlátozva a japán sportautók fejlesztését.

A japán sportautók egy időre szinte eltűntek, és csak a megállapodás 2005-ös felmondása után kezdtek megjelenni az új modellek. A japán sportautók csak a 2010-es években jelentek meg új modellekben.

1988-ban a Hyundai bemutatta első sportautóját, a Scoupe-ot.

A modern korban a sportautók erőteljes motorteljesítményt, kiváló felfüggesztést és fékrendszert, valamint a légellenállást csökkentő aerodinamikai követelményeknek megfelelő karosszériát tartalmaznak. Ezenkívül a sportautók a könnyű szerkezetet hangsúlyozzák, hogy javítsák a teljesítmény-tömeg arányt, és sok szénszálas anyagot használnak.

A sportautók teljesítményszabványai közé tartozik a köridők versenypályákon, a végsebesség azonnal, a nulláról egy bizonyos sebességre való gyorsulás és a kezelhetőség agilitása. Az autóipar egyik leghíresebb szabványa a köridő a nürburgringi versenypályán.

A szuperautók etalonja a 8 perc alatti köridő a Nürburgringen, a jelenlegi szuperautók 300 kilométer/órát meghaladó sebességet érnek el, és kevesebb, mint 4 másodperc alatt gyorsulnak fel nulláról 100 kilométer/órára.

A technológiai forradalom új hulláma közepette a globális autóipar mélyreható változásokon megy keresztül. A digitális átalakulás összetett és kiterjedt rendszermérnöki törekvéssé válik, az autóipari vállalatok stratégiailag pozícionálják magukat a hosszú távú fejlődés és a folyamatos fejlődés érdekében.

Amikor az autóipar eléri a digitalizáció korát, mélyreható és nagy horderejű átalakulás zajlik.