A sportautók célja, hogy "a versenysportot a mindennapi életbe becsempéssze", a hétköznapi ember életébe, aki szenvedélyesen szereti az autóversenyzést. Ezáltal lehetőséget nyújtanak arra, hogy megtapasztalja, milyen volna autóversenyzőnek lenni.

Ezért a sportautók a versenyautók civil változataként is felfoghatóak.

A sportkocsik hagyományos kialakításánál jellemző a kétajtós karosszéria, két üléssel vagy 2+2 üléssel (a hátsó ülések különösen keskenyek, mint például a Porsche 911), és a kabrió puha tetővel vagy kemény tetővel. A sportautók jellemzően kétülésesek, karosszériájuk könnyű, motorjuk pedig általában erősebb, mint a hagyományos autóké, ami jó gyorsulást és nagyobb sebességet eredményez.

A sportautókat úgy tervezik, hogy a kezelhetőségre helyezik a hangsúlyt. Alacsony magasságuk miatt általában rosszabb a hasmagasságuk, ami a magasabb kategóriájú sportkocsiknál még inkább érvényesül.

Az első motoros sportkocsik hosszabb orr-résszel és kisebb hátsó csomagtartóval rendelkeznek, míg a hátsó és középmotoros sportkocsiknak egyáltalán nincs csomagtartójuk, és csak egy kis hely van az első motorháztető alatt a pótkeréknek. A sportautók közös jellemzői közé tartozik a kiváló teljesítmény, a dinamikus külső kialakítás és a sima vonalak.

A piacon kapható sportautók nagyjából három kategóriába sorolhatók: először is, a magas árú és kiváló teljesítményű high-end sportautók, mint például a Bugatti, Pagani, Koenigsegg teljes modelljei, valamint a Ferrari, Maserati és Lamborghini egyes modelljei; másodszor, a közép- és felső kategóriás sportautók, ahol a kényelem gyakran felülmúlja a teljesítményt, amelyeket olyan modellek képviselnek, mint a Mercedes-Benz SLK, Audi TT, Porsche Boxster, Lotus Elise és Nissan 370Z;

harmadszor, viszonylag alacsony kategóriájú sportautók, amelyek jellemzően inkább a külső megjelenésre összpontosítanak, mint például a Mazda MX-5, a Hyundai Coupe és a Volkswagen Scirocco.

Az alábbi osztályozás nem terjed ki az összes sportkocsira, így néhány hiányosságot hagy.

1. Hot Hatch: Jellemzően kétajtós ferdehátú, a hétköznapi szedánoknál nagyobb teljesítményt és vezetési élményt nyújt. Megfelelő tuninggal a 0-100 km/h gyorsulási ideje 4 másodpercre rövidíthető.

2. Muscle Car: Tipikus amerikai sportautó, nagy hengerűrtartalmú szívó vagy kompresszoros V8-as motorral, hátsókerék-hajtással, nagyméretű, rosszul kezelhető karosszériával, amely nagy sebességű cirkálásra alkalmas. A hagyományos izomautók eltűntek, és amit ma az amerikai gyártók izomautóknak neveznek, azok általában Pony Cars (belépő szintű izomautók), amelyek nagy teljesítményű V8-as motorokat, valamint V6-os motorok opcióját kínálják, jelentősen javítva a kezelhetőséget.

A német AMG cég által gyártott modellek olyan jellemzőkkel rendelkeznek, mint a nagy lökettérfogatú, kompresszoros V8-as motorok vagy a hátsókerék-hajtás, ezért nevezik őket "európai izomautóknak".

3. Kabrió: Összecsukható, nyitható tetővel rendelkező szedán. A kabriókat a tető szerkezete alapján keménytetős és lágytetős típusokra lehet osztani. A legtöbb kabriónak van kabrió és normál, fix tetős változata is. Néhány kabriót népszerű szedán modellekből fejlesztettek ki, mint például a Volkswagen Beetle kabrió változatát. A legtöbb kabrió kétajtós, míg a négyajtós modellek ritkábban fordulnak elő.

A sportautók a teljesítmény, a stílus és a vezetési élmény tökéletes ötvözetét testesítik meg, a versenyzés izgalmát az utcára hozva. Legyen szó egy kabrió elegáns vonalvezetéséről vagy egy izomautó nyers erejéről, minden modell sajátos élményt nyújt a rajongóknak világszerte. Tehát akár a sebességet hajszolja, akár egyszerűen csak a szelet élvezi a hajában, van olyan sportautó, amelyik arra vár, hogy teljesítse minden vezetési vágyát.